Combien de médailles a-t-elle à son crédit ? Dix, quinze, vingt ? Pour Chantal, ce n'est pas le nombre qui compte, mais bien sa détermination à vaincre les obstacles et à regarder droit devant elle. Son visage sobre, ses yeux pétillants, empreints de joie et d'enthousiasme, révèlent les richesses intérieures à l'origine de ses succès athlétiques certes, mais surtout de sa vie pleinement réussie.
par Marie-Paule Sanfaçon, m.i.c.,

Photo : AQSFR, Jean-Baptiste Benavent

Réussir sa vie

Personnellement je ne connais pas Chantal, mais à chaque entrevue donnée à la T.V. ou à la radio, elle marque des points : son dynamisme invite au dépassement, à croire en soi, en ses richesses pour aller plus loin, plus haut… Lors d'une interview, elle confiait à l'animatrice Isabelle Albert : Je sais aller puiser au fond de moi les forces dont j'ai besoin pour entrer dans une compétition sportive. Après le malheureux accident qui, à l'âge de 13 ans, la laisse paralysée pour la vie, Chantal sait regarder en avant. Elle a un avenir à construire : un changement de trajectoire s'impose ! Elle ne veut pas se considérer comme une victime ; elle choisit de grandir : L'événement est là. Je ne puis le contrôler, mais il revient à la personne de décider ce qu'elle en fait. Et Chantal passe à l'action…

Sources de bonheur

Saisir l'occasion qui se présente à soi, conserver le dynamisme propre à la jeunesse : deux sources de bonheur auxquelles Chantal sait puiser. Sur l'invitation d'un professeur, elle s'entraîne à la natation dans le but de se maintenir en forme. Petit à petit, elle reprend confiance en elle-même et découvre le goût du dépassement. Pour Chantal, ce n'est pas toujours facile, mais son leitmotiv est de vaincre, de conserver intacte sa force morale malgré les embûches qui se dressent sur sa route sportive.

Au cours des épreuves paralympiques, Chantal vise toujours plus grand, plus haut. Après Barcelone ( 1992 ), Atlanta ( 1996 ), Sidney ( 2000 ), Athènes ( 2004 ), elle se présente à Pékin en 2008. Cinq fois médaillée d'or… quelle victoire pour cette Québécoise de Saint-Marc-des-Carrières ! Du jamais vu… Chantal est au sommet et, au même moment, elle remporte une autre victoire qui lui tient vraiment à coeur : grâce à ses exploits hors du commun, les Jeux paralympiques intéressent maintenant le monde, au même titre que les Jeux olympiques. Ce n'est plus une compétition entre handicapés mais entre de véritables athlètes qui participent à un championnat mondial.

Cependant, il lui reste encore un pas à franchir… Son grand rêve est de voir enfin la course en fauteuil roulant, reconnue comme discipline officielle aux Jeux olympiques. Un objectif à atteindre qu'on lui souhaite devenir bientôt réalité… Bravo Chantal, tu es notre héroïne canadienne. Nous sommes fiers de toi !

Croire en la vie

La grandeur ne nous est pas donnée, elle doit se mériter, disait Barack Obama dans son discours inaugural, le 20 janvier dernier. Chantal le sait. Ses médailles olympiques, elle les a méritées au prix d'un labeur quotidien : elle a travaillé dur et s'est entraîn.e avec acharnement.

Elle aime dire : Beaucoup de gens ont une vision très illusionniste de notre métier, mais ils devraient nous voir après un entraînement, très tôt le matin, chez nous en coton ouaté, en train d'avaler des pâtes sauce tomate ! Chantal revient facilement sur terre et ne se prend pas pour une autre. Elle aime revenir à son quotidien tout simple, dans son milieu de vie. Son bonheur profond ne réside pas dans les cocktails ou le champagne. Elle le trouve au contact de la nature, tôt le matin, dans la joie de retrouver ses amis ou de lire un bon livre. Le bonheur n'est pas dans les grandeurs, mais il se cache au plus profond de soi. Elle est heureuse grâce à ces petits riens tout simples qui font de la vie la plus formidable des aventures.

Ouverture sur le monde

À cause de sa profession d'athlète, Chantal a beaucoup voyagé et elle aime passionnément découvrir du neuf, apprivoiser l'inconnu. Vous devriez la voir rouler dans le sable du désert australien ou dans la jungle du Costa Rica, avoue son copain, James Duhamel, un musicien. Partout où elle passe, Chantal communique spontanément sa passion, sa joie de vivre… Chacun, chacune peut joindre les rangs de ces personnes radieuses, éveillées à la vie, en optant pour le chemin qui conduit au vrai bonheur.

Photo : AQSFR, Jean-Baptiste Benavent

Personnalité de La Presse 2008

Ce n'est pas la première fois que Chantal est reconnue comme personnalité par le journal La Presse de Montréal. Chantal a réussi à impressionner le monde. L'image de cette athlète roulant à 30 km/h dans son fauteuil de compétition a fait le tour du monde. Partout des vagues d'applaudissements l'ont accompagnée. Quel magnifique exemple de détermination et de courage dans la poursuite de ses objectifs !

Aujourd'hui, sur cette ligne d'arrivée impressionnante, Chantal boucle sa carrière paralympique et se tourne vers les marathons. Un autre défi ? Peut-être une reine à couronner… Qui en doute ?

Le marathon de la vie

En réfléchissant sur le dynamisme et l'engagement de Chantal, je ne peux m'empêcher de faire un lien avec les épîtres de saint Paul où il compare le chrétien à un athlète. Ne savez-vous pas que ceux qui courent dans le stade courent tous, mais qu'un seul remporte le prix! Courez de manière à le remporter ( 1 Co 9,24 ). Le peuple de Dieu est appelé à courir. Il compte dans ses rangs des coureurs de fond, capables de parcourir de longues distances avec endurance, patience et persévérance. Ce n'est pas une course de vitesse, mais un formidable marathon où le trophée n'est autre qu'une couronne impérissable, un bonheur inaltérable.

À la suite de Chantal, un nouveau départ s'offre à nous pour… le marathon de la vie !