Alpha ? Une nouvelle marque d'automobile ? Un cours de langue ? Un nouveau livre, coup de coeur ? Le sigle d'un nouveau groupe et quoi encore ? Un peu de mystère ? Autant de questions venant des gens qui en entendent parler pour la première fois.

par Évangéline Plamondom, m.i.c.

Pour moi, Alpha était la première lettre de l'alphabet grec; j'ai fait du chemin depuis… Alpha m'a apprivoisée, il est devenu non seulement un cours, oui ! un cours, mais aussi un groupe d'appartenance auquel je tiens beaucoup. Pour une soeur missionnaire qui a bourlingué un peu partout à travers le monde, c'est un merveilleux chemin de retour dans son Église locale d'origine, d'insertion et d'engagement.

Alpha est né en Grande-Bretagne, à l'intérieur d’une équipe pastorale de l'Église anglicane Holy Trinity Brompton, à Londres. Nicky Gumbel, pasteur de cette Église, en est devenu le maître d'oeuvre; ses écrits sont nombreux, il parcourt le monde comme évangélisateur se servant de la pédagogie d'Alpha. Aujourd'hui, le cours Alpha se retrouve dans 156 pays; il est traduit en 87 langues et il se donne dans les milieux catholiques. Une fois de plus, l'Esprit Saint trace des chemins d'oecuménisme qui dépassent nos plans pastoraux !

À vrai dire, j'ai connu Alpha à mon arrivée à Québec. Un après-midi, le curé de la paroisse, l'abbé Paul Lortie, vient me rencontrer pour m'offrir d'être catéchète au cours Alpha. Je ne connaissais pas le curé ! Je ne connaissais pas Alpha ! Étant en année sabbatique, je lui ai suggéré d'attendre… Il est revenu et j’ai dit oui !

Je continue de croire que c'est un merveilleux terrain apostolique qui interpelle sans cesse ma vocation missionnaire. Depuis quelques années, plusieurs compagnes de ma fraternité ont vécu cette démarche et celles qui sont reparties pour les pays lointains en ont bénéficié comme une expérience enrichissante dans l'Église du Québec qu'elles ont parfois perdue de vue.

En quoi consiste Alpha ?

C'est une série de quinze exposés. Gumbel, dans son livre Le Dire aux autres, parle de leçons portant sur des thèmes comme : Le christianisme, une religion démodée ? Qui est Jésus ? Comment être certain de sa foi ? Lire la Bible : pourquoi et comment ? Comment prier ? Chaque séance est précédée d'un repas permettant aux participants de faire connaissance, de tisser des liens profonds. Le repas est important et rend l'approche discrète, conviviale et amusante. Il est plus facile de partager lorsqu'un temps d'apprivoisement est vécu : questions et réactions deviennent moins gênantes, un climat de confiance et d'honnêteté est créé. Chacune, chacun est accueilli avec beaucoup de respect; c'est ce qui fait sans doute une grande richesse de cette pédagogie.

Accueil, repas fraternel, prière, période de chorale et repos, exposé par un catéchète (prêtre, religieux, religieuse ou laïque) et partage au sein d'une même équipe, voilà en résumé une soirée Alpha. Des bénévoles, anciens participants, assument diverses tâches qui facilitent la rencontre et façonnent peu à peu une communauté chrétienne.

À qui s'adresse Alpha ?

À tous ! Aux personnes désireuses de se renseigner sur la foi chrétienne, aux nouveaux chrétiens, chrétiennes, à ceux et celles qui commencent à revenir à la pratique de leur foi en Église, ou encore à tous ceux et celles qui cherchent un sens à leur vie, à tous ceux et celles qui ont besoin de contempler des horizons d'éternité.

Beaucoup de monde ! C'est intéressant de retrouver, autour d'une même table, des gens de différentes conditions, de cultures, d'expériences et d'âges variés, qui n'ont qu'un but : aller plus loin dans leur recherche.

Le thème central d'Alpha

La Parole de Dieu est au coeur du cours Alpha; on y attache la première importance. À chaque rencontre, les participants ont à chercher dans la Bible et à faire connaissance avec la grande histoire du salut. En reprenant le message biblique, en particulier celui de Jésus, en côtoyant des témoins de la foi chrétienne, les participants découvrent la Parole de Dieu comme vivante, nourrissante et interpellante. L'Esprit Saint se révèle comme un souffle de vie qui habite le coeur de chacun et chacune; nous apprenons à découvrir l'action de Dieu dans notre quotidien et à la partager. Surgit alors l'émerveillement. Et l'action de grâce peut s'exprimer en des mots très simples ou dans un silence profond.

À Québec, dans notre paroisse Saint-Jean-Baptiste, le cours se donne à l'église Saints-Martyrs-Canadiens et jusqu'à date près de 400 personnes l'ont suivi. Chez nous, le cours Alpha dynamise la paroisse, suscite de nouveaux groupes de réflexion et d'engagements comme Disciples et Témoins. On retrouve des participants et des participantes d'Alpha engagés dans différents comités : justice, annonce de la Bonne Nouvelle, fraternité, comité missionnaire paroissial, prière-célébration et combien d'autres. La paroisse a élargi ses frontières; des participants viennent d'autres milieux et ils sont les bienvenus.

De plus, toute cette démarche nous sensibilise à la communion que nous aurons à vivre entre nous et avec les personnes venant des quatre coins de la planète au moment du Congrès eucharistique international de 2008.

Alpha, un nouveau produit ?

Mais non ! C'est une merveilleuse expérience d'Église pour ce temps d'aujourd’hui. Il y a encore beaucoup de chemin à l'horizon… La route parcourue suscite une joyeuse audace apostolique habitée par le bon vent d'Évangile. Chemin faisant, nous découvrons de plus en plus de ressemblances avec les premières communautés chrétiennes de l'Église naissante. Ainsi s'écrit l'histoire… les Actes des Apôtres des années 2000 !